La création d’une boîte de montre

On pourrait dire, en comparant la montre au corps humain, que si le mouvement est le cerveau, le cadran est le visage et la boîte est le corps. Une boîte de montre est l’expression directe du mouvement qu’elle enferme et protège.

C’est la boîte que l’on touche, que l’on caresse, que l’on ressent à son poignet. Elle doit donc posséder des lignes harmonieuses, exprimer une certaine sensualité, montrer une certaine force et adhérer parfaitement au poignet de son propriétaire.

La création et la fabrication d’une boîte de Haute Horlogerie, véritable sculpture miniature, est d’une grande exigence esthétique (harmonie des formes, des lignes et des matières), technique (robustesse, protection absolue contre l’eau, l’humidité, la poussière et la pollution), ergonomique (confort, douceur) et artisanale (perfection des finitions).

Dès les premiers dessins, la recherche esthétique est menée de concert avec les ingénieurs qui transforment l’idée en plans techniques. Une boîte de montre de Haute horlogerie est composée de nombreuses pièces ajustées (carrure - en un ou plusieurs éléments -, fond, lunette, cornes) dont la préparation, l’usinage, le perçage requièrent une parfaite coordination.

S’il existe aujourd’hui différentes technologies qui font appel aux machines à commande numérique les plus sophistiquées, garantissant un respect des arêtes au micron près, le contrôle de chaque étape et la terminaison font appel au savoir-faire manuel des artisans.

La carrure, qui est la base de la boîte, est découpée ou pressée dans le lingot d’or ou l’épaisse masse d’acier. Les fonds sont eux aussi découpés mais dans des lingots plats ou dans des barres.

Ces éléments passent ensuite de machine en machine et de main en main pour acquérir progressivement leur forme finale. Etampages successifs, fraisages, traitements thermiques, perçages s’accomplissent avec une minutie extrême, ponctués d’incessants contrôles. Les tolérances sont d’une exigence absolue, aucune erreur n’étant permise au cours de ces savants processus.

L’usinage achevé, les pièces sont montées par assemblage, soudage ou collage puis, nettoyées aux ultra-sons, elles sont brunies avant de passer au polissoir d’où elles ressortent brillantes comme des miroirs, ou satinées. La sculpture prend forme et éclat. Les fonds sont gravés, portant l’inscription de la marque, des indications techniques, d’origine, le numéro et l’identification de la collection. Certaines boîtes sont également décorées, selon l’une ou l’autre des techniques traditionnelles de gravure, d’émaillage… D’autres sont préparées pour être serties ou décorées de pierres précieuses.

Dernière opération : la pose du verre saphir, d’une transparence absolue, qui vient clore le dessus de la boîte.

Techniquement parfaite, esthétiquement irréprochable, la boîte peut dès lors passer aux mains des horlogers qui vont procéder à l’emboîtage en y insérant le mouvement qui lui est destiné..

La sculpture se met à vivre.

METIERS EN RELATION AVEC LA BOÎTE DE MONTRE :

- Designer, styliste
- Prototypiste
- Polisseur
- Graveur
- Emailleur