Les complications horlogères

Il est un domaine particulier de la Haute Horlogerie mécanique, domaine réservé des Maîtres Horlogers : les "complications".

On appelle "complications" les indications et les fonctions supplémentaires aux indications de base que sont l’heure, la minute et la seconde :

-  les indications en rapport avec le calendrier (date ou quantième, jour, mois, année du cycle bissextile) ;
-  les indications géographiques, qui permettent de mesurer le temps dans différents fuseaux horaires ;
-  les fonctions chronographiques, qui permettent de mesurer les temps courts ;
-  les indications astronomiques, qui marquent les phases de lune ou le mouvement des corps célestes ;
-  les "répétitions", nom que l’on donne à la "répétition" de l’heure, à volonté, au moyen de petits marteaux frappant un timbre, une cloche ou un carillon.

La répétition à minute est un des sommets de l’art horloger. Il faut maîtriser la métallurgie des timbres. maîtriser la résonance, faire fonctionner de petits marteaux. Une autre des grandes prouesses de la Haute Horlogerie est le tourbillon. Breveté par Abraham-Louis Breguet en 1801, il consiste en une cage, d’une très grande finesse, qui contient l’organe réglant du mouvement (le balancier et le spiral) et l’échappement (qui distribue l’énergie au balancier). En tournant elle-même sur son axe, la cage compense les effets de ralentissement dus à l’attraction terrestre. Concevoir et échafauder un tourbillon représente parmi les plus belles réalisations de l’art du Maître horloger.

Certaines montres combinent deux, trois, voire plus encore de ces complications. On appelle ces montres des "Grandes Complications".

Les différentes indications sont données par affichage analogique (aiguilles animées d’un mouvement circulaire ou aiguilles rétrogrades qui reviennent en arrière sur leur position de départ) ou par affichage numérique dans des guichets (par exemple la date).

Plusieurs mois d’un patient travail manuel sont nécessaires à un Maître horloger pour assembler une seule de ces exceptionnelles architectures mécaniques. Elles demandent des savoirs qui excèdent l’horlogerie : astronomie, science, métallurgie fine, micromécanique, goût artistique…et intelligence de la main.

Terminés et décorés de façon exceptionnelle ces mouvements sont parfois "squelettés". Les platines et les ponts sont taillés, ajourés, gravés, voire sertis de pierres ou de diamants. Tous les composants du mouvement sont alors visibles en transparence, dans toute leur splendeur.

METIER EN RELATION AVEC LES COMPLICATIONS HORLOGERES :

- Maître-horloger